Een besturingssysteem is een systeem waarmee applicatieprogramma’s kunnen worden uitgevoerd. Een besturingssysteem:

• is in staat om applicatieprogramma’s te starten en te stoppen
• verdeelt het geheugengebruik tussen de applicatieprogramma’s
• regelt het gebruik van randapparaten (zoals printers, muis, scherm, toetsenbord, netwerk)
• en zorgt ervoor dat meerdere applicatieprogramma’s elkaar niet in de weg zitten.

Er zijn twee 2 typen besturingssystemen die dominant aanwezig zijn in de markt: Windows en Linux.

• Windows
• Linux

Een relevante ontwikkeling van de laatste jaren is virtualisatie. Hiermee kunnen verschillende besturingssystemen tegelijk op dezelfde hardware draaien. In de praktijk is het vaak goedkoper om één wat zwaardere server met virtualisatie te gebruiken dan verschillende aparte, lichtere systemen.